En una zona rural de Texas, un hecho que comenzó con la aparente normalidad de una entrega terminó convirtiéndose en un caso que hoy mantiene la atención de un jurado. Con el avance del juicio, nuevas piezas han permitido reconstruir lo ocurrido en diciembre de 2022, cuando la niña de 7 años, Athena Strand, perdió la vida en circunstancias que siguen siendo analizadas por la justicia.
La menor se encontraba en su casa esperando un regalo de Navidad, sin imaginar que ese momento cotidiano sería el inicio de una cadena de hechos que terminaría en tragedia. De acuerdo con la investigación, fue tras esa entrega cuando se produjo su desaparición.
El desenlace se conoció dos días después, cuando el cuerpo fue hallado en Paradise, cerca de Fort Worth, lo que llevó a las autoridades a centrar rápidamente la investigación en el entonces repartidor Tanner Horner.
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Entre versiones y confesión
Durante el proceso judicial, el acusado reconoció su responsabilidad en la muerte de la menor. Sin embargo, en un primer momento intentó explicar lo ocurrido como un accidente, asegurando que la habría atropellado con su vehículo y que el pánico lo llevó a tomar decisiones posteriores.
Esa versión fue desestimada por la Fiscalía del condado de Wise. El fiscal James Stainton aseguró ante el jurado que el relato del acusado no se sostiene frente a las pruebas. Según indicó, la única afirmación veraz fue que había causado la muerte de la niña, mientras que el resto corresponde a una serie de inconsistencias.
A medida que avanzó el juicio, comenzaron a presentarse elementos que contradicen la versión inicial del exrepartidor. Entre ellos, un video captado desde el vehículo de entrega, en el que, según la acusación, se observa a la menor con vida momentos antes de los hechos.
Además, el fiscal aseguró que el acusado habría amenazado a la niña para evitar que gritara, lo que refuerza la hipótesis de que no se trató de un accidente.
A esto se suman los resultados de las pruebas forenses, que incluyen ADN encontrado debajo de las uñas de la menor, lo que indicaría que intentó resistirse. También se identificaron rastros en el cuerpo del acusado en lugares donde, según la Fiscalía, no deberían estar presentes.
El peso de las pruebas y la estrategia de la defensa
Frente a la contundencia del material presentado, la defensa ha optado por enfocar su argumento en el estado personal del acusado. Su abogado ha señalado que Horner presenta autismo, problemas de salud mental y antecedentes relacionados con el consumo de sustancias durante su desarrollo.
Aunque reconocen que las pruebas son “abrumadoras”, solicitan que estos factores sean considerados al momento de dictar sentencia, con el fin de evitar la pena de muerte.
El caso continúa en etapa de juicio y será el jurado el encargado de determinar la condena. El acusado enfrenta la posibilidad de cadena perpetua o pena capital, en una decisión que marcará el cierre judicial de un hecho que ha generado conmoción por la edad de la víctima y las circunstancias en las que ocurrió.
Mientras tanto, la reconstrucción de lo sucedido sigue aportando elementos que buscan esclarecer completamente un crimen que inició con una entrega y terminó en una tragedia.
