Después de recorrer más de 400.000 kilómetros en el espacio, la misión Artemis II se prepara para cerrar su recorrido con una de las maniobras más delicadas: el amerizaje de la cápsula Orión en el océano Pacífico.
La llegada está prevista para el viernes 10 de abril hacia las 7:00 p.m., en aguas ubicadas frente a la costa de California, donde todo ha sido calculado para garantizar un descenso controlado.
El regreso no es sencillo. Durante la reentrada, la cápsula alcanza velocidades cercanas a los 40.000 kilómetros por hora y enfrenta condiciones extremas. A unos 122 kilómetros de altura, la nave comienza a interactuar con la atmósfera terrestre. Es en ese momento cuando se desencadena la fase más crítica: la fricción genera plasma sobrecalentado alrededor del módulo.
En cuestión de segundos, la temperatura puede llegar a los 1.650 grados Celsius, suficiente para fundir hierro. Durante este proceso, las comunicaciones se interrumpen temporalmente, mientras el escudo térmico protege a la tripulación.
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El sistema de paracaídas que reduce la velocidad
Tras superar la fase térmica, el sistema de frenado entra en acción. En total, la cápsula despliega 11 paracaídas en varias etapas. A una altitud de 7.600 metros, se activan dos paracaídas de frenado que reducen la velocidad a 494 km/h. Posteriormente, a 2.895 metros, se despliegan tres paracaídas adicionales que permiten la apertura de los principales.
Este proceso reduce progresivamente la velocidad primero a 209 km/h y finalmente a 27 km/h, permitiendo un impacto controlado contra el agua. Una vez en el océano, el comportamiento de la nave puede variar. Está diseñada para caer en posición vertical, pero también puede quedar de lado o invertida.
Para resolver esto, se activará un sistema de cinco bolsas de aire inflables de color naranja, ubicadas en la parte superior. Estas se inflarán automáticamente y permitirán girar la cápsula hasta dejarla en posición vertical, asegurando la estabilidad del módulo.
Tras el amerizaje, comenzará de inmediato el operativo de recuperación, liderado por la NASA y la Marina de los Estados Unidos. Ambas instituciones estarán a bordo de un barco especialmente equipado, encargado de rescatar a los cuatro astronautas y asegurar la cápsula Orión.
Este procedimiento no solo busca proteger a la tripulación, sino también recuperar la nave tras una de las fases más exigentes de toda la misión.
Con el amerizaje y rescate, Artemis II completará su misión, marcando un paso fundamental en la nueva etapa de la exploración espacial.
Cada detalle, desde la reentrada hasta la recuperación en el mar, forma parte de una operación milimétrica que definirá el éxito de este histórico regreso a la Tierra.
